一来二去，忠明书院的学生就从数百人滑落到了目前的两位数，而原本在书院授课的夫子，也从两位数滑落到个位数——稍稍心思活络一点的夫子，都奔着更高的酬劳跳槽去别家书院，甚至是直接转去海汉人手下做事了。
学生跑路、教师跑路，这样所导致的恶果就是忠明书院的实力越发不济，而收入大为减少之后，书院也不得不裁退一些杂工以节约日常开支，以至于门外道路上长出的一蓬蓬杂草，都没有人去及时处理。
对忠明书院来说，有新人主动上门求学，已经是好几个月来的头一遭了。那门房愣了愣之后，立刻喜笑颜开地赶紧将门打开来，笑着应道：“公子里面请！”
得到这个消息之后的黄子星也显然十分兴奋，不过他好歹是书院负责人，倒也还是有行事分寸，没有自己跑出来，而是让人立刻将张千智带去他的书房。
张千智到了书房之后，黄子星立刻让他入座，然后让人上茶，俨然是对待友人的姿态。张千智看他所表现出的这种态度，对于忠明书院所处的窘迫状况又有了更深的认识。
黄子星主动问道：“还没请教公子尊姓大名，仙乡何处？”
张千智应道：“小生张千智，福建泉州人士，黄山长有礼了！”
“福建？泉州？那边距琼州不下千里，张公子何以会到此求学？”黄子星好奇地问道。
“这说来话长，小生就长话短说了，天启年间福建沿海匪乱不止，海盗倭寇频频袭扰地方，小生一家当时为了躲避匪灾，便从家乡逃难到了广东。后来几经辗转之下，到了雷州府定居。但雷州当地文教不盛，小生听闻儋州这边书院颇多，去年便欲来此求学，但又遇上了琼州闹匪灾，所以直到今年匪灾平定，开放了通航之后，小生才赶来儋州求学。”这套说辞是张千智在途中编好的，其中也并非全是谎言，真假大约各占一半。
黄子星点点头，突然用福建话问道：“公子什么时候到的儋州？”
张千智毫无停顿，立刻便也用福建话应道：“本月初二到的，也才几日而已。黄山长莫非也是福建出身？”
黄子星笑着摇头道：“老夫并非福建出身，只是以前年轻时去福建游历过，是以会说几句福建话，张公子见笑了！”
张千智客气两句，心里却认为这黄子星只怕并不是无意识说出福建话，而是要借此检验自己刚才说报的出身地是否有虚假成分。不过这方面真的难不倒张千智，福建话本来就是他的母语，而且他在广州待这几年中还学了东南两省不少地方的方言，甚至连安南口音他都能模仿个八九分。
黄子星接着说道：“雷州那地方多是种甘蔗的糖商，文风不盛，这个老夫也是素有耳闻。雷州府、廉州府、高州府这几处地方的学子，也多有来儋州求学的事例。不过本地书院为数不少，张公子又是如何寻到我忠明书院来的？”
张千智对此也早有准备，立刻便应道：“儋州书院的确不少，小生来此之后也去拜访过好几家较为出名的书院。但令小生觉得奇怪的是，这些书院都与那海汉人有着极深的瓜葛，入学之时便要签订什么协议，如果接受海汉的捐资助学，就必须得学习他们所提供的一些书籍和课程。”
黄子星听到这里脸色一沉，冷哼道：“这些海汉人就是喜欢故弄玄虚，用那些歪门邪道的东西，误我大明学子！张公子切莫上了他们的当！”
张千智叹道：“小生也是如此认为，怎奈那些学院的夫子似乎对此不以为然，小生提了几句表示不满，便被他们给哄了出来，说什么离了海汉就在儋州寸步难行。小生却偏偏不肯信这个邪，前几日又走访了几家书院，却俱是类似的情形，实在是让人失望！”
“张公子年纪轻轻，便能明辨是非，殊为难得啊！”黄子星点头赞道：“若本地学子都如你这般明白事理，儋州境况又何至于此！”
“听黄山长的口气，似乎儋州的学院尽为海汉人所控制？”张千智脸上露出了毫无表演痕迹的惊恐神色：“若是如此，我大明正统何在？”
“虽不全中，亦不远矣！”黄子星一副痛心疾首的表情道：“那海汉自从将生意做到儋州之后，便向我儋州文教界发起了侵蚀，以金银为诱饵，引诱那些心智不坚的文人为其歌功颂德，宣扬他们所谓的‘海汉新生活’，由此带坏了无数的无知学子，是非不分，忠奸不明，着实让人痛心啊！”
张千智此时心里已经暗暗给黄子星定了性，如果不是任务所需，他现在可以告辞离开，回去带人来抓捕这个公然宣扬反海汉思想的反动文人了。但他从汪百锁那里所接到的任务，可不仅仅只是来这里打听黄子星的口风，而是要摸清他究竟要干什么，背后还有没有别的人，以及新来的知州大人会不会也主动跳进这个泥坑。所以他现在还得配合着对方，把这出戏继续演下去。
张千智顺着黄子星的话道：“小生也觉得海汉人的做法有失体统，是以并不愿在那些接受海汉人资助的书院入学。小生再三打听，听说本地不肯跟海汉合作的书院，大多都已经倒闭了，只有黄山长开办的忠明书院还在苦苦支撑。小生不才，愿来忠明书院做个普通学生，与山长一起维护我大明文化正统。”